Resurgir por la vía judía
56 años tuvieron que pasar para que Emil Fish regresara a su localidad natal en Bardejov. Este judío, superviviente del campo de Bergen-Belsen, emigró desde Eslovaquia a Israel dejando atrás todo su pasado. Lo que vio al volver en 2005 le llevó a abrir un comité para recuperar el legado de su comunidad aquí. Trataba así de recuperar una importante parte de la historia reciente de Bardejov, en la que los judíos llegaron a representar un tercio de la población. La tolerancia religiosa del emperador José II había impulsado el establecimiento de estos en el XVIII, que protagonizaron el renacimiento comercial de Bardejov. Esta ciudad estaba volviendo a salir adelante tras un pasado medieval, ya olvidado, en el que su localización a pie de las montañas Beskides y a orillas del río Topľa, en un paso entre Polonia y Hungría, la había aupado como centro comercial regional. Entonces, el centro histórico de Bardejov, perfectamente conservado y protegido desde 1950, bullía de vida. Más de cincuenta gremios se establecieron en la ciudad, que llegó a tener el monopolio del lino y a controlar viñedos de Tokaj.
Plaza principal de Bardejov e iglesia de San Gil
Aunque la zona de Bardejov ha estado habitada desde hace mucho, la fundación de la ciudad ocurre en algún momento de la Edad Media, pues la primera mención es de 1247. En 1320, Carlos I de Hungría le otorga privilegios como ciudad y el comercio, la artesanía y la agricultura empiezan a crecer. Bardejov se beneficia de estar en la ruta comercial entre el mar Báltico y el Negro y las cosas no dejan de mejorar cuando la ciudad es otorgada la categoría de libre. Las exenciones fiscales y el dinero del comercio ayudan a mejorar las construcciones y cerrar las murallas. Además, al eje norte-sur añade el este-oeste al ser almacén de las mercancías entre Luxemburgo y Rusia. Bardejov pierde el monopolio del lino a finales del XV, pero el declive se confirma un siglo después. Desavenencias con el poder húngaro y las políticas religiosas contrarreformistas generan tumultos que dañan la economía. Una plaga en 1710 diezma definitivamente la población de Bardejov, compuesta por muchos alemanes y húngaros.
A la zona empiezan a llegar más eslovacos y a comienzos del XVIII estos son complementados por los judíos, que habían sido expulsados en 1631. La judería de tradición jasítica se convertiría en poco tiempo en una de las principales de Europa. Esta se establece al noreste de la plaza del mercado y los judíos inicialmente se limitan a labores agrícolas. Tras ganarse su hueco, en 1806 dan un salto cualitativo al abrir su propio complejo siguiendo los preceptos del Talmud. En torno a una sinagoga levantan un edificio congregacional, un matadero y unos baños rituales. A finales del XIX, los judíos ya están distribuidos en diferentes negocios y profesiones liberales y en 1900 abren una imprenta. En 1940, la población judía superaba las 2.400 personas y sumaba varios asentamientos dependientes del rabino. La historia que viene después es por desgracia similar a la de otros judíos en Europa. Tras la II Guerra Mundial, Bardejov se convirtió en un centro de refugiados e inmigrantes a Palestina y hoy no hay aquí residentes judíos.
Antigua sinagoga en la judería de Bardejov
Lo primero que llama la atención de Bardejov es su sistema de fortificaciones. Tuvo tres etapas constructivas entre los siglos XIV y XV. Cuenta con varios bastiones que están considerado como el mejor conservado de Eslovaquia. La amplia plaza del mercado, de la que salen calles rectilíneas y ordenadas, está rodeada de edificios góticos y renacentistas. En el centro está el antiguo ayuntamiento, hoy museo, que mezcla ambos estilos. En el extremo norte de la plaza está el principal templo de Bardejov: la iglesia de San Gil. Del siglo XV y gótica, tiene tres naves, múltiples capillas y valiosos altares con pinturas. Fuera de las murallas queda el barrio judío en torno a la sinagoga antigua del XVIII. El complejo judío se ha restaurado en parte, pero falta mucho trabajo.
El aeropuerto más cercano a Bardejov es el de Košice, a poco más de una hora. Bardejov tiene 30.000 habitantes y su pequeño centro se puede visitar en apenas una mañana, incluso entrando en la iglesia y subiendo a su torre. A solo tres kilómetros está la ciudad balneario de Bardejovské Kúpele. Famosa desde el siglo XIX, cuenta además con un museo al aire libre de arquitectura vernácula. Además, en los alrededores hay varias iglesias de madera de importancia. En 1352 se otorgaron derechos a Bardejov para celebrar una feria comercial, denominada jarmok, en honor a San Gil. Sigue vigente hoy en día y se celebra a finales del verano. También son curiosas las competiciones de Rolando, en junio, un festival que celebra el pasado medieval de la ciudad.
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