Habilidades de montaña
El chimpancé occidental es una de las subespecies de este primate conocido por su inteligencia: es el animal más cercano a nosotros a nivel genético. Todos los chimpancés son capaces de usar e incluso modificar herramientas. Los occidentales, separados genéticamente del resto hace medio millón de años, han llevado esta habilidad a otro nivel. Dependiendo del contexto regional se les ha visto creando lanzas para cazar otros primates o dominando el uso de herramientas de piedra para romper nueces. Este segundo comportamiento puede parecer más obvio, pero la técnica para aplicar la fuerza exacta para romper la cáscara sin triturar el fruto les lleva unos siete años de prácticas. Los chimpancés occidentales son una subespecie mucho menos extendida que sus parientes del este. Están críticamente amenazados: sobrevive una cantidad indeterminada de individuos no superior a los 50.000. Uno de sus santuarios se localiza en la frontera entre tres de los países donde más presencia tiene: Liberia, Guinea y Costa de Marfil. Los dos últimos comparten la gestión de la Reserva Natural Integral del monte Nimba.
Un chimpancé en Monte Nimba
La cordillera Nimba tiene unos cuarenta kilómetros de longitud. Forma una recta casi perfecta orientada de suroeste a noreste. Está en la parte sur de las tierras altas guineanas que se extienden por los tres países. Separan la gran cuenca del Níger del resto del oeste del golfo de Guinea. Sobre estas tierras, situadas a unos 600 metros de altitud, hay varios puntos más elevados. Nimba supone el principal de todos por su extensión y altura, pues se alza unos mil metros respecto a la llanura. El techo lo alcanza el pico Richard-Molard o Nouon a 1.752 metros. Puede no parecer mucho, pero es el segundo pico más alto de África al oeste de Camerún. Es el más alto de Guinea y Costa de Marfil, haciendo frontera entre ambos. Por su altura y la alta pluviosidad, Nimba es el nacimiento de varias de las principales cuencas de esta zona, como los ríos Cavalla, Cestos y Saint John. En época de lluvias, las montañas acumulan tal cantidad de agua que es habitual que sus decenas de ríos y riachuelos se desborden.
Esto ayuda a convertir Nimba en uno de los puntos calientes de biodiversidad de África occidental. Las diferencias de altitud provocan temperaturas que van de los 10 a los 33 grados. Las lluvias también varían mucho: la cara sur recibe muchas más precipitaciones que la norte, que además es golpeada por los vientos áridos del Sáhara. Estas combinaciones hacen que en no mucha extensión haya unas 2.000 especies de flora. En la parte más alta hay mayor endemismo entre las praderas, helechos, arbustos, etc. Más abajo abundan los bosques. Esta isla ecológica lo es también para la fauna. Hay varias especies endémicas como una musaraña, un murciélago, un sapo vivíparo, un cangrejo y varios peces. Hay también otras ranas no exclusivas de Nimba, pero de hábitat muy restringido. Todas estas especies están amenazadas por su reducido espacio y acompañan en esta lista al león occidental, hipopótamo pigmeo, duiker cebra y, por supuesto, al preciado chimpancé occidental.
Cumbre con praderas del Monte Nimba
La reducida extensión y complicada política del territorio es el mayor problema. Además, Nimba está formada por roca granítica y cuarcita con valiosos depósitos de hierro y alguno de diamantes. La parte sur en Liberia ha sido extensamente minada desde los años 60, por lo que ecológicamente su estado es muy precario respecto a las de Guinea y Costa de Marfil. Estos crearon sus Reservas en 1943. Suman unas 17.000 hectáreas, muchas más en Guinea. Sin embargo, en este país la conservación está más en entredicho. En la frontera de la Reserva se halla un espacio exento donde se practica la minería y donde la presión demográfica por el número de refugiados liberianos es superior. La fauna lo nota más por la caza furtiva, pero también se producen ocasionalmente incendios para aumentar los pastos ganaderos. La sección de Costa de Marfil está bastante más libre de peligros.
El turismo está prohibido en la Reserva, así que la vía para visitar las montañas Nimba es, paradójicamente, acudir a la zona menos protegida: Liberia. Este es un país siempre complicado, por lo que conviene informarse de la situación política y sanitaria antes de preparar nada. La referencia es la ciudad minera de Yekep, a unas diez horas de viaje desde la capital Monrovia. Está al lado de la frontera con Guinea, así que otra opción es llegar desde este país. Hay expediciones por el país que pasan por esta zona de la cordillera Nimba. Posiblemente sea la forma más sensata de viajar aquí. Nada garantiza ver chimpancés: para ello hay otras zonas más probables como el Parque Nacional Taï en Costa de Marfil. De mayo a octubre hay fuertes lluvias en esta zona.
Fotos: Yakoo1986 / Guy Debonnet
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