Antiguos cursos y pinturas
Aunque se hayan identificado unos 400 grupos culturales de aborígenes australianos, biólogos y antropólogos han podido estudiarlos conjuntamente por sus particularidades compartidas. Hablamos seguramente de la cultura más antigua del planeta, pues desde que llegaron a Australia apenas se han mezclado ni evolucionado. Salvo una ola migratoria llegada de India hace 4.000 años, los aborígenes tienen básicamente origen africano. Entraron al continente por el norte tras atravesar el sudeste asiático y Nueva Guinea. Cuándo lo hicieron no está tan claro. Cada investigación empuja la fecha atrás, con las implicaciones que ello tiene respecto a las relaciones con otros homínidos como el Denisova y la megafauna australiana. La última fecha propuesta es de hace 65.000 años. El estudio se basa en artefactos encontrados en Kakadu, un extensísimo Parque en el que se mezclan ecosistemas, fauna y cuevas habitadas por los aborígenes desde hace miles de años que, en algunos casos como Ubirr, Nourlangie y Nanguluwu, albergan pinturas rupestres.
Cataratas Jim Jim en Kakadu
Kakadu, Parque Nacional más grande de Australia, ocupa una extensión similar a media Suiza en el norte del país. Geográficamente empieza en el golfo Van Diemen y penetra 200 kilómetros tierra adentro. Junto a los diferentes climas se genera una diversidad de ecosistemas que van de la sabana y selva hasta zonas costeras con manglares y bancos de arena. Cuatro son los ríos que atraviesan Kakadu: los tres ríos Aligator y Wildman. Desembocan tras atravesar una amplia llanura que fue lecho marino hasta hace 140 millones de años. En la estación lluviosa, los ríos se cargan e inundan la llanura creando un enorme humedal. En la estación seca solo persisten pequeños lagos denominados billabong. Esta llanura ocupa el 70%, mientras que el resto es la escarpadura y meseta de Arnhem, al sur y este. Se eleva unos 330 metros y el paso de una zona a otra suele ser abrupto. Así se forman saltos de agua como Jim Jim, de 259 metros. La variedad atrae a 280 aves, 60 mamíferos y más de cien reptiles, incluidos multitud de cocodrilos de agua salada y dulce.
En tan vasto territorio viven solo 500 aborígenes, todos dueños tradicionales gracias a que sus ancestros están asociados espiritualmente con el lugar. Suya es casi toda la extensión de Kakadu, que ceden a las autoridades del Parque desde 1979. Fue poco más de un siglo después de la primera exploración completa realizada por Ludwig Leichhardt en 1845. Por entonces, los británicos intentaban colonizar la costa, pero Kakadu no es un sitio sencillo y se ha conservado bien. Lo peor fue la introducción de especies exóticas como los búfalos de agua, cuya caza se convirtió en una tarea rentable para los propios aborígenes. Por su parte, estos fueron diezmados por las enfermedades occidentales. La peor actividad en Kakadu, al margen de la caza de muchas especies como los cocodrilos, ha sido la minería. En 1953 se encontró uranio, lo que provocó por fin el primer asentamiento estable, Jabiru. Hoy solo se mantiene una mina abierta y el resto han sido restauradas.
Arte rupestre en Ubirr, Parque de Kakadu
Aunque algunas investigaciones han sembrado la duda, lo cierto es que la inmensa mayoría de la historia de los aborígenes ha estado marcada por la caza y recolección, sin agricultura. Una consecuencia casi inmediata de esto es la ausencia de asentamientos estables y organizados, por lo que en la Australia precolonial el trabajo arqueológico se dirige a las cuevas. En algunas de la escarpadura de Arnhem se han descubierto pinturas que llegan hasta el Pleistoceno. Dada la continuidad cultural de los aborígenes estamos posiblemente ante el arte rupestre que cubre un periodo temporal más amplio. Nos permite entender su cultura a través de motivos de caza y recolecta, estructura social, rituales y abundante fauna, parte de la cual está exintinguida y conocemos por fósiles. También aparece la Serpiente Arco Iris, deidad aborigen que se encuentra entre las más antiguas aún profesada. Es la protagonista de una de las principales galerías de Ubirr, principal cueva de Kakadu.
Pese a su distancia a sitios icónicos australianos, Kakadu recibe unos 200.000 visitantes al año. Jabiru, rodeada por el Parque, es el lugar para alojarnos si no queremos estar en alguno de los numerosos campings. Se llega fácilmente desde el oeste, donde a unas tres horas está Darwin. Es recomendable empezar por el centro de visitantes Bowali para decidir las excursiones a hacer. Muchas implican usar un 4×4. Destacan el billabong de Yellow water, donde podremos hacer un recorrido en barco; las cataratas Jim Jim y Twin, cercanas entre sí; y los sitios rupestres de Nourlangie y Ubirr. Las vistas desde este último son espectaculares, más aún al atardecer. Hay muchos trekking como Gubara, Yurmikmik o Bardedjilidji. También es habitual el nado en algunas zonas, pero los cocodrilos pueden acechar. Los aborígenes consideran seis estaciones aquí. En resumen, de abril a septiembre es temporada seca.
Fotos: Nigel Malone / Photo Time 7281
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