Eternos en el Kalahari
La Gran Sed o Kalahari está considerado uno de los desiertos más extensos del planeta al cubrir cerca de un millón de kilómetros cuadrados entre Botsuana, Namibia y Sudáfrica. La realidad es más compleja y el Kalahari, en muchas zonas, recibe suficientes lluvias y tiene suficiente biodiversidad como para ser considerado algo menos severo. Así, el norte es más una sabana, mientras que el sur apenas recibe lluvia. En particular, la zona del Parque Transfronterizo de Kgalagadi es la más seca. Pese a ello, aquí también vivieron los san, principales habitantes del Kalahari desde hace unos 20.000 años en los que apenas evolucionaron en sus técnicas de caza, recolección y búsqueda de agua. Una de las tribus englobadas dentro del universo san son los ǂKhomani, habitantes históricos de Kgalagadi, cuya sección sudafricana se denomina Kalahari Gemsbok. Hay constancia de presencia ǂKhomani desde la Edad de Piedra. Son siglos y milenios progresando en uno de los contextos más exigentes imaginables, para lo cual han desarrollado una cultura y cosmovisión relacionadas con su desierto.
Cazador ǂKhomani con un arco
La ausencia de escritura complica el estudio de etnias como los ǂKhomani, pero por las relaciones lingüísticas se la engloba dentro del grupo |Xam, emergido hace unos 20.000 años. En otras zonas del Kalahari, estas etnias dejaron su sello con pinturas rupestres. Hace unos 2.000 años, la región se vio alterada por la llegada de otras etnias de origen bantú como los hotentotes. Introdujeron nuevas formas económicas como la ganadería, pero algunas etnias como los ǂKhomani prefirieron desplazarse a zonas más áridas pese a la asimilación parcial. Con la llegada de las potencias europeas, el desafío fue mayor. El reparto de tierras entre colonos redujo su hábitat y muchos aceptaron la nueva vida sedentaria. En 1931, la situación empeoró con la creación del Parque Kalahari Gemsbok. Este no fue creado con los san en mente, sino por conservación natural. Como tal, la presencia de los ǂKhomani fue vista como dañina pese a presentar un milenario currículum de sostenibilidad en sus prácticas de caza. Los ǂKhomani presentes en el territorio fueron expulsados.
Tras la II Guerra Mundial, el Parque fue vallado para evitar la caza y se amplió el territorio protegido en Botsuana. En los años 90, varios grupos indígenas empezaron a reclamar sus tierras, en concreto 400.000 hectáreas en el interior del Parque. A finales de siglo se les asignaron seis granjas y unos años después dos más. En total suman solo un 10% de lo reclamado, además fuera de los límites del Parque. Fue suficiente para que unos 1.500 ǂKhomani regresaran pese a haber perdido buena parte de la conexión cultural con su pasado. Las tierras son gestionadas comunalmente bajo un sistema contemplado en la ley sudafricana para restituir tierras a grupos indígenas. Adicionalmente, más superficie se convirtió en el Parque Patrimonial !Ae!Hai Kalahari, gestionado por los ǂKhomani junto a la etnia mier, más otros derechos preferentes de explotación comercial hasta más del medio millón de hectáreas. Los ǂKhomani ha recuperado así su acervo cultural, especialmente su conocimiento del medio en etnobotánica.
Danza del fuego de la etnia ǂKhomani
Kalahari Gemsbok es un Parque encajado entre las fronteras de Namibia y Botsuana, la primera totalmente recta y la segunda señalada por el cauce seco del río Nossob. No es el único cauce seco en una región extremadamente árida. La vegetación sobrevive gracias principalmente al agua subterránea, recuerdo de una época más exuberante que hoy se ha sustituido por espectaculares dunas rojas que esconden restos arqueológicos de los san. Este patrimonio cultural tiene reflejo en las tumbas de líderes como el carismático Dawid Kruiper, que internacionalizó la causa ǂKhomani. Las ocho granjas y el Parque !Ae!Hai Kalahari quedan al sur del Parque, donde los ǂKhomani siguen con sus prácticas de caza y recolección de plantas para fines medicinales y alimentación.
Upington es la ciudad de entrada para el Kalahari sudafricano. Aquí podremos alquilar un coche, preferiblemente un 4×4 para las vías secundarias. La entrada al Parque se realiza por Twee Rivieren, donde pagaremos el permiso. Unos kilómetros antes está la granja Erin, principal punto turístico de los ǂKhomani. Cuenta con una pista de aterrizaje, acomodamiento y distintas actividades como avistamiento de la especial y adaptada fauna del Kalahari, acompañamiento en tareas como caza y recolección o visita al museo vivo donde aprender la cultura, bailes, etc. Parte de la cultura ǂKhomani implica conocer su cocina como el pan o el venison potjie, carne de venado con verduras. También la artesanía, basada en el hueso, cáscara de huevo, semillas y madera. De junio a agosto, su invierno, la temperatura es más suave y veremos más fauna.
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