Reino del estrecho
El estrecho de Ormuz es uno de los puntos más estratégicos del mundo. Comunicando el golfo Pérsico y océano Índico, lo atraviesan barcos cargados con un quinto de la producción mundial de petróleo. Compartido por Omán e Irán, el nombre hace referencia a una antigua ciudad capital de su reino medieval homónimo. Ocupó territorios de los dos estados modernos. Su capital estuvo desde el siglo XIII en la pequeña isla que dio nombre al reino y se convirtió en una de las cortes más lujosas del mundo. En Omán se encontraba la segunda ciudad en importancia, Qalhât, que actuó tanto como puerto comercial para dátiles, incienso, perlas y caballos árabes, como políticamente como ciudad refugio para la corte de Ormuz y sus opositores. En el siglo XVI, un reino de Ormuz que llevaba siglos rendiendo pleitesía a los persas fue conquistado por los portugueses. Ciudades como Ormuz y Qalhât fueron borradas del mapa, aunque la segunda conserva algunos vestigios como el mausoleo de Bibi Mariam.
Mausoleo de Bibi Mariam en Qalhât
El Reino de Ormuz atravesó tres etapas muy diferentes en sus siete siglos de existencia. Arranca como principado árabe en el siglo X, pero su cénit llega tras el primer punto de inflexión, cuando en 1262 rinde pleitesía a los persas y poco después se trasladan a Ormuz, de fácil defensa. Una flota de 500 barcos controla el estrecho y con ello el mercado esclavista en la región. Los árabes dicen entonces de la isla que si el mundo es un anillo de oro, Ormuz es la joya. Sin embargo, surge un nuevo enemigo. En 1507, el portugués Afonso de Albuquerque rompe el control del estrecho. Portugal gobierna Ormuz hasta el siglo XVII involucrándose en las políticas y conflictos regionales. Finalmente, una alianza entre persas y británicos los expulsa. Los territorios de Ormuz se van repartiendo entre omaníes y persas. La isla de Ormuz pasa a manos de los segundos, mientras que Qalhât entra en la órbita del sultán de Mascate.
La segunda ciudad de Ormuz, considerada simbólicamente primera capital de Omán, es nombrada por primera vez hace unos 2.000 años, aunque no hay trazas de actividad premusulmana. En el siglo X aparece asociada a Ormuz, con quien tiene relaciones comerciales y políticas. En poco tiempo se erige en segunda capital ante el declive de otras ciudades omaníes. Para defender su posición levanta sus murallas en el siglo XIII. Qalhât es la base de operaciones de Ormuz para comerciar tanto con India como con la costa suajili y recibe regularmente a los gobernantes, además de ilustres visitantes como Marco Polo e ibn Batuta. La esposa de un sultán, Bibi Mariam, es acreditada con la construcción de la gran mezquita y el mausoleo, además de gobernar Ormuz hasta 1319. En las investigaciones arqueológicas se han hallado pruebas del comercio internacional de Qalhât y su cosmopolita composición étnica. En el siglo XV sufrió un terremoto. En plena reconstrucción llegaron los portugueses, que al parecer saquearon e incendiaron la ciudad. Qalhât quedó al servicio portugués, pero como trasladaron el comercio a Mascate, su declive fue definitivo.
Restos arqueológicos de la mezquita del Viernes de Qalhât
Las ruinas de Qalhât se sitúan sobre una explanada separada del mar por acantilados rocosos y a los pies de los montes Al-Hajir Al-Sharqi. Aunque la ciudad yace en ruinas, su urbanismo es reconocible. El antiguo centro está situado entre dos valles intramuros, en una zona accesible al puerto. Todo giraba en torno a la gran mezquita del viernes, cuyos restos fueron descubiertos en 2008. Desde aquí partían barrios de distinto nivel adquisitivo. También se han localizado zonas públicas y una parte comercial identificada como zoco. Una gran calle conectaba el puerto con la principal puerta de las murallas, al norte, dejando a un lado una gran estructura que se sospecha fue el palacio del gobernador. En otras partes de la ciudad se han hallado restos de talleres, tiendas, cisternas y las necrópolis, que se situaban tanto dentro como fuera de las murallas. Entre las tumbas y mausoleos, la mejor muestra es el sencillo Bibi Mariam, al que solo le falta la cúpula.
Qalhât se encuentra en la carretera costera entre la capital Mascate y Sur, una agradable ciudad ideal para acercarse a la vida marítima de Omán. Podemos hacer este traslado en autobús e incluso ver las ruinas desde la carretera, pero para llegar a Qalhât es más conveniente el transporte privado. En apenas media hora desde Sur llegaremos a la Qalhât moderna y las ruinas, separadas por un río. Los trabajos arqueológicos siguen en marcha, así que la principal vista del lugar es el mausoleo de Bibi Mariam. Hay un aparcamiento para contemplarlo, pero el lugar carece de infraestructuras turísticas. Otro punto de interés entre Mascate y Sur, si vamos con transporte privado, es el bello Wadi Tiwi, unos kilómetros al norte de Qalhât.
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