Caza dirigida
Multitud de investigaciones del Paleolítico han hipotetizado sobre un método de caza mayor muy particular. La idea es simple: grupos de cazadores armados con lanzas atosigan a manadas de animales como caballos, mamuts, etc. hasta llevarles a un precipicio por el que unos cuantos caen al vacío. Abajo, otros cazadores rematan a las maltrechas presas que hayan sobrevivido. Con todo lo sugerente que parece el método, lo cierto es que las pruebas escasean. Sitios señalados tradicionalmente como Solutré, en Francia, se han descartado. Uno de los pocos pueblos entre los que esta caza mayor abundó fueron los nativos norteamericanos, cazadores de bisontes. Aquí las pruebas sí abundan y demuestran que este tipo de caza se popularizó al transmitirse de unas tribus a otras. Entre los estados contiguos de Montana en EEUU y Alberta en Canadá se acumulan varias localizaciones. Uno de los más famosos y que más pronto llamó la atención a los arqueólogos fue Head-Smashed-In. Utilizado de forma intermitente desde hace 5.600 años, el método fue aquí abandonado tan solo en el siglo XIX.
Cráneos de bisonte en el museo de Head-Smashed-In
Estipah-skikikini-kots: este complicado nombre es el que los nativos blackfoot o pies negros le dieron a Head-Smashed-In. Según cuenta la leyenda, un joven nativo quiso contemplar cómo caían los bisontes por el precipicio tan de cerca que uno le cayó encima de la cabeza. Los blackfoot conformaron una de las confederaciones de cazadores más exitosas de la región formada por Montana, Alberta y Saskatchewan. Eran fundamentalmente cazadores de bisontes, cuyas manadas seguían por las praderas bajo una forma de vida nómada. No obstante, en invierno formaban grandes campamentos para sobrevivir con sus reservas. Justo antes preparaban las grandes cacerías con el método de la caída del bisonte. Con la llegada de los primeros colonos en el XVIII, dos cosas se añadieron: el uso de caballos y armas de fuego. Sitios como Head-Smashed-In, no obstante, se siguieron utilizando hasta que los bisontes, cazados masivamente por los colonos, escasearon. Los blackfoot se vieron obligados a cambiar de forma de vida sedentarizándose y dedicándose a la ganadería.
La figura del blackfoot Joe Crowshoe fue vital para conservar la memoria de su pueblo. Joe nació a comienzos del siglo XX, por lo que no llegó a participar de la vida nómada y las cacerías de sus ancestros. En su lucha para rememorar Head-Smashed-In tuvo un aliado en el arqueólogo Junius Bouton Bird, que en 1938 inició los trabajos en el sitio, conocido por los europeos desde 1880. Los trabajos se aceleraron en la década de los años 60, cuando se descubrieron restos de armas y herramientas que reconsideraron muchos aspectos de la vida nómada blackfoot. Tras estos trabajos y con el apoyo de Crowshoe, Head-Smashed-In fue nombrado Sitio Histórico Nacional en 1968. En los últimos años, otro arqueólogo, Jack W. Brink, ha impulsado el conocimiento del sitio, clave para entender esta técnica de caza. El principal valor de Head-Smashed-In es el nivel de conservación frente a otros lugares más amplios, pues no estamos en un sitio especialmente grande: un precipicio de unos 300 metros de ancho con más de diez metros caída.
Vista del despeñadero de Head-Smashed-In
Otra de las claves de Head-Smashed-In es que fue utilizado activamente hasta 1850 tras 16 siglos de uso continuado, lo que facilitó la acumulación de miles de carcasas de bisontes. El sitio está dividido en cuatro partes: primero, una llanura de cuarenta kilómetros cuadrados donde los bisontes pastaban. Esta amplia extensión se iba reduciendo a través de carriles marcados por cairns, montones de piedras. Algunos blackfoot atraían a los bisontes y otros les atacaban con lanzas. La manada corría inconscientemente hasta el precipicio de arenisca. En la base, donde muchos caían, se acumulan once metros de estratigrafía con restos de piedras, huesos de bisonte, herramientas, puntas de flecha, etc. Tras rematar a las presas se arrastraban unos metros hasta el cercano campamento estacional. Todavía quedan círculos de piedra que los blackfoot usaban para amarrar sus tipis. Aquí se procesaba la comida al hervirla para transformarla en pemmican, método para que durara el invierno. Se han encontrado herramientas para este procesado y objetos de la vida diaria blackfoot.
Fort Macleod es la localidad de referencia para Head-Smashed-In, que está a unos veinte minutos. Esta pequeña localidad está unas dos horas al sur de Calgary, entrada este para los famosos Parques Nacionales de Banff y Jasper. En Head-Smashed-In, lo primero es ir al completísimo centro interpretativo insertado de forma natural en el mismo acantilado. Tiene una parte dedicada a la arqueología experimental para reproducir herramientas blackfoot con su tecnología y hacen exhibiciones de música y danza blackfoot. En total, la visita nos llevará unas 2-3 horas incluyendo el paseo hasta la zona superior del acantilado. Es mejor evitar el invierno.
Fotos: Ryan Devlin / XeresNelro
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