Astronomía a lo grande
La ciudad rosa de Jaipur es una de las grandes ciudades indias más jóvenes. Fue fundada en 1726 por Jai Singh II, rajput del Reino de Amber. Sus antecesores se las habían arreglado para ser los principales aliados hindúes de los emperadores mogoles. Jai Singh II fue nombrado por los mogoles sawai, alguien especialmente dotado. Hacía honor a tal título, pues Jai Singh II ha sido uno de los gobernantes más especiales e ilustrados que ha dado la historia. Aunque estuvo 44 años al frente de un reino que empezaba a resquebrajarse, Jai Singh II tuvo tiempo de dedicarse a otros ámbitos, especialmente matemáticas y astronomía. Tradujo y estudió textos matemáticos musulmanes y europeos, como Euclides y John Napier, a los que unió técnicas de observación astronómica hindúes. La materialización de este conocimiento se encuentra en el Jantar Mantar de Jaipur. Este observatorio es el único completamente operativo de los cinco que Jai Singh II diseñó.
Vrihat Samrat Yantra del Jantar Mantar de Jaipur
Jantar Mantar no es el nombre de un observatorio, sino que los designa genéricamente. Se podría traducir como instrumento de cálculo. Su elemento fundamental es un enorme gnomon triangular cuya hipotenusa es perpendicular al eje de la Tierra. Es un enorme reloj de sol equinoccial cuya misión era medir la longitud exacta del día. A su alrededor se desplegaban otros instrumentos capaces de hacer mediciones sobre objetos celestes. Jai Singh II reflejó sus observaciones en el zij Muhammadshahi. Los zijs, originalmente persas, eran libros astronómicos basados en modelos musulmanes que se usaban para tabular cálculos y estimar y predecir la posición de sol, luna, planetas y estrellas. Utilizaban para ello tres sistemas de coordenadas celestes: local, ecuatorial y elíptico. Los instrumentos utilizados en los Jantar Mantar no eran un exotismo local, sino que estaban a la vanguardia. No solo las diferencias con los cálculos modernos son mínimas, sino que los misioneros astrónomos que Jai Singh II invitó se quedaron sorprendidos.
De los cinco Jantar Mantar construidos, el principal tenía que ser el de su Jaipur. Esta fue otro de sus proyectos ilustrados. Su planificado diseño solo se decidió tras consultar múltiples fuentes de arquitectura y urbanismo. El Jantar Mantar se encuentra anexo al palacio de Jaipur, frente a otro de los iconos de la ciudad, el Hawal Mahal del harén del palacio. La construcción del palacio acabó en 1732 y marcó el comienzo de las obras del Jantar Mantar. Dos jesuitas señalaron la latitud y longitud exacta del lugar, que se allanó completamente. Durante cuatro años, astrónomos, arquitectos y constructores trabajaron en cada uno de los 19 elementos que componen el Jantar Mantar. Jai Singh II investigó luego junto a veinte astrónomos. Utilizó el modelo del egipcio Ptolomeo para distintos cálculos que, por ejemplo, ayudaron a controlar la hora local de Rajastán, que se anunció durante mucho tiempo a golpe de tambores. Sobre 1800 el Jantar Mantar perdió su función. Desde entonces ha necesitado dos grandes restauraciones.
Jai Prakash Yantra del Jantar Mantar de Jaipur
El Jantar Mantar tomado como conjunto parece un parque temático diseñado por algún escultor surrealista, pues elementos de extrañas formas se distribuyen anárquicamente por su recinto. Tienen en común dos cosas. Primero, su inspiración en instrumentos astronómicos de distinta procedencia, pero construidos a escala gigantesca para mejorar la exactitud. También coinciden en su material base, piedra enlucida, con detalles en bronce y ladrillo. Entre los elementos del lugar destaca sin duda el Vrihat Samrat Yantra, el gnomon de reloj de sol más grande que existe con 23 metros de altura. Es capaz de medir la hora en intervalos de dos segundos. Más complejo aún es el reloj semiesférico Jai Prakash Yantra, capaz de seguir el movimiento del sol a lo largo del año. El Yantra Raj, formado por dos enormes discos de metal, tenía como función seguir los planetas para estimar su rotación y predecir eclipses. Los planetas son muy relevantes en la cosmología hindú, pues fijan sus signos de su zodíaco.
Jaipur es una de las ciudades más visitadas de India junto a Delhi y Agra, en parte por la cercanía a ambas, unas cuatro horas. Hay una entrada conjunta para los principales sitios que incluye el Jantar Mantar, Hawa Mahal y los fuertes de Amber y Nahargarh, pero no el palacio. La arquitectura de Jai Singh II se respira en toda la ciudad y deja detalles como el palacio del agua o Jal Mahal, en las afueras. Al Jantar Mantar es buena idea ir con guía, aunque disponemos de carteles informativos muy completos. Dependiendo de nuestro interés por la astronomía pasaremos un rato o media mañana. Para relajar tanta visita es buena idea visitar algún bazar para sentir la vida rajastaní, también posible disfrutando de su cocina. En Jaipur no llueve más que dos meses al año, pero de abril a octubre hace mucho calor.
Fotos: Manuel Menal / Sujay25
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