Sincretismo singular
Los historiadores tienden a relativizar el rol de los grandes personajes dentro de los procesos sociales, síntoma habitual de limitado rigor. Es innegable, no obstante, que ha habido determinados personajes de una influencia tal que siguen resonando siglos después. La cultura o etnia ahom cuenta hoy con cerca de cinco millones de individuos que tienen origen en la decisión que tomó Sukaphaa en 1215. Este joven príncipe de una pequeña región entre Myanmar y China perdió su derecho al trono y, para evitar conflictos, decidió partir y fundar su propio reino. Recorrió cerca de 2.000 kilómetros durante trece años hasta que llegó a las llanuras aluviales de Assam, terreno ideal por su fertilidad y escasa densidad. Sin ánimos beligerantes conectó bien con los escasos indígenas, con los que se fusionó formando la cultura actual aportando las formas de cultivar arroz de su región natal. Sukaphaa tuvo un éxito absoluto y durante sesenta años gobernó su propio reino desde la capital de Charaideo, donde se encuentra una necrópolis real basada en túmulos funerarios única en India.
Vista aérea de los moidams ahom de Charaideo
Hoy, los ahom son una etnia minoritaria más en India. Su cultura es singular al ser un sincretismo muy particular entre la cultura tai que trajeron las 9.000 personas que seguían a Sukaphaa y la cultura tibeto-birmana de los indígenas que se encontraban en esta zona de Assam. El intercambio entre ambos grupos, las élites tai y el pueblo tibeto-birmano, fue constante y bidireccional. Inicialmente, el pequeño reino se asentó en la fértil cuenca del río Brahmaputra, expandiéndose en el siglo XVI y resistiendo el empuje de otros poderosos pueblos como los mogoles. Una serie de revueltas a finales del siglo XVIII, debidas en buena parte a la poca renovación de las instituciones Ahom, fueron la antesala del principio del fin del reino, que empezó a recibir oleadas de invasiones birmanas, como el resto de Assam. Tras el acuerdo de Yandabo se hizo la paz, pero Ahom ya no volvió a ser independiente, sino que pasó a manos de la Compañía Británica de las Indias Orientales.
Cuando esto ocurrió, la población ahom llevaba varias oleadas de despoblación y estaba bajo mínimos. La cultura consiguió perdurar, incluida la práctica del budismo theravada, así como los moidams situados en Charaideo. Fundada en 1253, esta ciudad fue la primera capital ahom, pero ni mucho menos la última. No obstante, su posición fue recordada y durante el reino Ahom tuvo siempre un simbolismo especial, también por ser el lugar de descanso de sus gobernantes y realeza asociada durante los más de seis siglos de duración del reino. La espiritualidad ahom incluye un acento especial en el culto a los ancestros y, de hecho, los propios moidams se consideran una especie de hogar para los difuntos. Esta práctica difería radicalmente de la habitual cremación de los hinduistas y continúa siendo un rasgo distintivo de los budistas ahom. Investigados por los británicos desde mediados del siglo XIX, todos los moidams conocidos han sido saqueados, aunque en alguna investigación reciente se han encontrado artefactos en el interior de alguno.
Moidam de la realeza ahom en Charaideo
Hay documentados más de 300 moidams, aunque no todos están protegidos y solo 42 pertenecen a la realeza ahom, siendo los más destacados los números 38 y 2. Estructuralmente, un moidam es un túmulo ligeramente elevado y rodeado por un murete octogonal que recubre una o más cámaras abovedadas construidas con ladrillos y piedras, al menos los más recientes y mejor conservados. El túmulo suele estar coronado, además, por un pequeño pabellón abierto denominado dole o chou cha li. Este juega un papel simbólico, pues es la vía por la que el difunto asciende al cielo para convertirse en un Phi. Alrededor de los túmulos hay caminos sagrados y estanques donde se realizaban rituales. Los moidams reales están además dentro de un bosque ancestral, un paisaje artificial que incluye dos templos ahom y restos arqueológicos de Charaideo. Actualmente, los moidams reales continúan siendo objeto de rituales sagrados para rememorar los fundadores del pueblo ahom.
Assam es un estado visitado por el turismo internacional casi de forma exclusiva por sus atractivos naturales, gracias a la fauna de Parques Nacionales como Manas y Kaziranga. Sitios como los moidams atraen visitantes casi exclusivamente de la región. El sitio se encuentra a unos treinta kilómetros de Sivasagar, ciudad con servicios donde podemos alojarnos y dedicar un día completo a la cultura ahom si incluimos lugares destacados como Kareng Ghar, un palacio de forma piramidal. La gestión de los moidams está dividida en dos, por lo que tendremos que pagar doble si queremos ver los principales, tarea que nos llevará unas dos horas paseando por el bosque. La mejor época para venir a esta zona de Assam es de octubre a marzo. Justo después, en abril, se celebra el principal festival en los moidams, denominado Rongali Bihu.
Fotos: Directorate of Archaeology, Government of Assam / Mozzworld
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