Desolación paradisíaca
Se denomina gradiente geotérmico al aumento de la temperatura según penetramos desde la superficie hasta el núcleo. El aumento medio es de 25 grados centígrados por kilómetro, pero en zonas más activas se alcanza temperatura a poca distancia de la superficie. Si mezclamos esto con agua subterránea emergiendo tenemos como resultado una fuente de aguas termales. Si subimos aún más la temperatura tendremos una gama de fenómenos, dependiendo de la cantidad de agua que se evapora: son los géiseres y fumarolas. En el punto medio entre estos dos conceptos se encuentran algunos puntos del planeta que se debaten entre considerarse aguas termales muy calientes o fumarolas inundadas. Así es Boiling Lake en Dominica, uno de los pocos ejemplos en el mundo. Este lago, de unos setenta metros de diámetro y sesenta de profundidad, mantiene su agua en temperaturas en torno a la evaporación. Rodeado de otras fumarolas corrientes, Boiling Lake es la principal atracción del Parque Nacional Morne Trois Pitons, el principal de esta pequeña Antilla.
Boiling Lake en Morne Trois Pitons
La isla de Dominica forma parte del arco que parte de La Española y llega hasta Venezuela. Como el resto, es de reducido tamaño: unos 750 kilómetros cuadrados. El nombre se lo pusieron los franceses, que la colonizaron un domingo. Pasó a dominio británico hasta la independencia, pero nunca ha estado muy poblada: apenas 70.000 habitantes, lo que la convierte en la más virginal de todas las pequeñas Antillas. Parte de culpa lo tiene que sea tan joven, apenas 26 millones de años. Al ser de origen volcánico reciente y seguir activa, las montañas formadas, de hasta 1.500 metros, no se han erosionado lo suficiente. Esto crea un relieve muy escarpado, difícil de colonizar más allá de la costa. La mezcla de este ambiente volcánico con un bosque tropical sin apenas modificación produce espectaculares paisajes. Además, esto genera una biodiversidad difícil de igualar en las Antillas, conservando plantas y animales extintos en otras islas.
Toda esta naturaleza salvaje se puede apreciar especialmente en la zona centro y sureste, donde se localiza Morne Trois Pitons. Fue el primer Parque Nacional de la isla en 1975. El nombre proviene de su mayor altura, formada por tres pitones a 1.342 metros. Es el más alto de los cinco volcanes del Parque, todos de menos de 25 millones de años. La zona más activa de Morne Trois Pitons tiene géiseres, cincuenta fumarolas, volcanes de barro y el Boiling Lake. Es denominado el Valle de la Desolación. En la parte más tranquila hay también lagos de agua cristalina como el Freshwater o el Boeri, a 759 metros de altitud, numerosas cataratas como Middleham y una exuberante vegetación con seis ecosistemas tropicales diferentes. Juntos suman la nada despreciable cantidad de 5.000 especies de flora en Morne Trois Pitons. En fauna destacan las 135 aves entre las que destaca el loro imperial: endémica, amenazada y ave nacional del país.
Valle de la Desolación en Morne Trois Pitons
El punto más especial de Morne Trois Pitons es el Boiling Lake, segundo más grande de su clase en el mundo tras el Frying Pan Lake de Nueva Zelanda. Este tipo de lagos son bastante inestables. El Boiling ha desaparecido varias veces a lo largo de su historia. Hace poco, en diciembre de 2004, su nivel bajó excepcionalmente durante cuatro meses para luego rellenarse en pocas horas. Su aspecto es el de una enorme olla, con acantilados de treinta metros hasta llegar al agua de color grisácea. El lago se llena gracias a dos manantiales y la copiosa lluvia. Luego se filtra por la base para calentarse y formar vapores que calientan el ambiente e imprimen un profundo olor a sulfúrico. Boiling Lake fue descubierto por dos trabajadores británicos de la isla en 1870. Cinco años después, uno de ellos volvió con un botánico con la misión de comprender la naturaleza de tan extraño fenómeno geológico.
Dominica cada vez cuenta con más turismo. La entrada por aire te deja en el otro extremo de la capital, Roseau, pero las distancias son cortas. En los últimos años están creciendo también los cruceros. Lo más famoso del Parque de Morne Trois Pitons es el trekking al Boiling Lake. El punto de partida se encuentra en Laudat, desde donde queda un camino de unos trece kilómetros ida y vuelta. No es complicado, pero el barro es habitual y hay zonas poco marcadas, así que lo mejor es ir en un grupo guiado. En el camino se pasa por la garganta Titou y el propio Valle de la Desolación, por lo que el recorrido es muy completo. Por lo demás, Dominica es tan paradisíaca como se espera. Hay posibilidades de snorkel en Scott’s Head y Champagne, avistamiento de los cetáceos de las aguas circundantes y por supuesto fantásticas playas. El clima es muy tropical y será difícil librarse de la lluvia, pero hay que evitar la temporada de los habituales huracanes, que comienza en agosto.
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