El ciclo del hielo
Más o menos cada cinco años tiene lugar en el sur de Argentina el mismo fenómeno. El glaciar Perito Moreno toca la península de Magallanes en su descenso desde la montaña y cierra un canal de agua. Desde ese momento, el conocido como Brazo Rico queda represado unos treinta metros por encima del Canal de los Témpanos. El agua empieza a horadar el glaciar y debilita su estructura. El acto final supone un momento mediático: la televisión argentina está constantemente atenta para captar la gran ruptura. Finalmente, sucede lo inevitable: el agua encuentra su paso y forma puentes de hielo que se van derrumbando. Los enormes icebergs formados siguen su curso hacia el norte y el ciclo vuelve a empezar. Este espectáculo es posible gracias a que el Perito Moreno es uno de los pocos glaciares patagónicos que no está en retroceso. Está localizado en el Parque Nacional Los Glaciares, al otro lado del Torres del Paine chileno. Gracias a sus 47 glaciares, esta zona es la tercera superficie helada del mundo tras la Antártida y Groenlandia.
Glaciar Perito Moreno
Los Glaciares fue nombrado como Parque en 1937. Es el segundo más grande del país con cerca de 750.000 hectáreas. Desde el cielo se puede ver perfectamente la división natural del mismo, cada parte encabezada por un gran lago. En el sur está el más grande del país, lago Argentino, y al norte queda el Viedma. Ambos están conectados y alimentan al río Santa Cruz. Al oeste quedan los Andes, entre los que destaca el pico Fitz Roy, también llamado Cerro Chaltén. No es solo que sea el más alto de la zona con 3.405 metros, es además un pico mítico por la dificultad técnica para coronarlo. No obstante, aquí las estrellas son los glaciares, que cubren casi un tercio de la superficie del Parque. Estos se forman a tan solo 1.500 metros y llegan hasta unos 200 metros, cuando desembocan en zonas lacustres. Trece de los 47 glaciares orientan sus aguas hacia el Atlántico. Son los más famosos, pues mueren en algún punto cercano a los dos grandes lagos.
No todos gozan de la misma salud que el Perito Moreno. El Upsala ha sido puesto como ejemplo del retroceso de los glaciares debido al calentamiento global. Desde 1999, su situación al menos no es tan dramática. Es todavía el tercer glaciar más grande de Sudamérica. Por encima está el Viedma, el mayor del Parque. Mide setenta kilómetros de longitud y en su ancho se distinguen claramente tres líneas de cenizas de erupciones pasadas. En cuanto al Perito, mide solo treinta kilómetros debido a lo que lo hace tan famoso: su crecimiento se interrumpe periódicamente. Su frente es imponente gracias a sus 60-70 metros de altura y cinco kilómetros de ancho. Su nombre hace honor a Francisco Pascasio Moreno, uno de los principales exploradores de la zona en el siglo XIX. Esta zona ha sido analizada al detalle por naturalistas, pero también por arqueólogos. Hay actividad humana aquí desde hace 3.000 años. Los pobladores se situaban en torno al lago Argentino para capturar y esquilar a los guanacos.
Glaciar Viedma
Estos parientes cercanos de las llamas son el animal más característico de la estepa patagónica junto a los ñandúes y los zorros grises. Todos están amenazados por el crecimiento de la ganadería. Esta ecorregión es la más seca del Parque, pues la otra está formada por el bosque subpolar magallánico: el bosque más meridional del mundo. Tras el fin de la última glaciación, el hielo dio paso a este bosque que, junto a los Andes, atrapa la humedad que llega del Pacífico. Son característicos árboles como lengas y ñires y arbustos como el calafate o notro. La fauna típica del bosque son los cérvidos llamados huemules, los pumas y aves como cóndores y águilas.
Este Parque se ha convertido en una de las zonas más visitadas de Argentina gracias al Perito Moreno. La localidad de referencia por su aeropuerto es El Calafate. Es también la base para visitar el lago Argentino y el mismo Perito Moreno, situado a una hora por tierra. El lago Viedma, por su parte, centra su turismo en El Chaltén, a unas dos horas y media de Calafate. Se puede ir de un sitio a otro en barco visitando sitios muy inaccesibles de otro modo como la bahía Onelli y el glaciar Upsala. Este Parque ofrece actividades de todo tipo: trekkings como la laguna de los Tres, que ofrece fantásticas vistas del Fitz Roy; trekkings por encima de los glaciares con crampones, incluso con escalada; o kayak cerca de los glaciares. Hacer coincidir el viaje con la gran ruptura del Perito es una cuestión de suerte, pero no será raro contemplar y sobre todo escuchar rupturas en el frente. Esta zona hay que visitarla en el verano austral para evitar exceso de nieve.
Fotos: Luca Galuzzi / Osvaldo R. T. Hu
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