Geología de otros mundos
El cine de ciencia-ficción y fantasía requiere de mucha imaginación por parte de sus creadores, pero esta tiene sus límites. Casi cualquier escenario fantástico, hasta el más surreal, está inspirado en un paisaje real. El director James Cameron declaró que su película de 2009, Avatar, se había inspirado en los montes Huangshan chinos, aunque los propios habitantes de este país dicen que, en realidad, los buscadores de localizaciones estuvieron en Zhangjiajie, en la región montañosa de Wulingyuan. Viendo su similitud con las montañas Aleluya de la película es innegable. El único matiz es que aquí las montañas se rigen por la gravedad y no flotan. Wulinguyan está compuesto por cuatro Parques Nacionales contiguos que acumulan más de 3.000 pilares de arenisca de cuarcita. Con muy poca extensión cada uno, muchos tienen más de 200 metros de altura. El Aleluya, renombrado en honor a la película, alcanza los 1.080 metros. Por debajo quedan intrincadas gargantas con arroyos, cascadas y estanques para completar un inverosímil geoparque.
Panorámica de Zhangjiajie en Wulingyuan
Wulingyuan es un paisaje de apasionante geología. Por un lado se asemeja a las formaciones Danxia, típicas en China, en las que la erosión es más lenta que en las regiones kársticas. Por otro, sin embargo, en Wulingyuan hay zonas de caliza como la enorme cueva de Huanglong, con treinta kilómetros de galerías. Estas geomorfologías entremezcladas complican la definición del lugar, que solo se puede definir como pseudokárstico y pseudodanxia. Es decir, un paisaje único. El origen procede de varios movimientos tectónicos superpuestos. Las montañas Wuling-Xuefeng, que hoy alcanzan los 2.572 metros en Fanjing, se formaron hace unos 380 millones de años. Sin embargo, estuvieron sumergidas durante mucho tiempo a distintas profundidades. Según la profundidad de cada momento añadían a la composición caliza o arenisca. Wulingyuan emergió a la vez que nació el Himalaya y desde entonces ha ido erosionándose selectivamente gracias al agua acidificada del sustrato.
Estamos en un lugar muy húmedo con altas diferencias de temperatura. La hidrología es intensa y dinámica, con multitud de arroyos. El único lago reseñable, Baofeng, es artificial. Por encima quedan los 3.100 pilares en un área de casi 700 kilómetros cuadrados. La visión se acentúa por las habituales nieblas bajas que solo dejan ver la cima de estos. También se forman puentes naturales como Xianrenqias y Tianqiashengkong. El segundo, con una caída de 357 metros, es seguramente el más alto del mundo. Los pilares están decorados de forma natural con una tupida vegetación en la que los árboles crecen donde pueden. Cada pequeño saliente es aprovechado. La flora de Wulingyuan es muy rica, con 3.000 especies diferentes gracias a la coincidencia de clima subtropical y templado. La fauna es también importante y característica del centro de China, con especies amenazadas como la salamandra gigante, oso negro, pantera nebulosa, macaco Rhesus y venado acuático chino. Las aves destacan en valles como Baihou, donde abundan las garcetas y grullas blancas.
Puente natural de Tianqiashengkong en Wulingyuan
Las montañas Wuling-Xuefeng han sido habitadas desde hace milenios. La zona del condado Cili, al este de Wulingyuan, ha sido especialmente prolífica en material arqueológico. Según una leyenda, el nombre de Zhangjiajie procede de un general que hace unos 2.000 años buscó aquí refugio. Con el tiempo la zona se fue poblando más y el budismo penetró, pero no dejó de ser una zona remota hasta hace unos cincuenta años. Las etnias locales, tujia, bai y miamo, han tenido que lidiar con el desarrollo moderno. Para compensarlo se nombró el Parque en 1982, uno de los primeros chinos. Por entonces no estaba claro qué era Wulingyuan geológicamente hablando. En 1984, una gran conferencia promovida por Zhai Fudong descartó las teorías anteriores que caracterizaban este lugar como Danxia y declaró que básicamente estábamos ante un lugar único. Esto atrajo la atención de investigadores extranjeros que popularizaron el lugar.
Hoy, el principal reto es controlar el turismo. Si hasta el estreno de Avatar las cifras eran altas por el turismo interior, Wulingyuan está ganando fama entre los occidentales y mercantilizándose. Hay grandes y llamativas infraestructuras como el ascensor exterior más alto del mundo con 326 metros y el puente de cristal del gran cañón de Zhangjiajie. La ciudad moderna de Zhangjiajie cuenta con aeropuerto. Está una hora al sur de la entrada Zhangjiajie Cun, estando la de Wulingyuan un poco más al noreste. Además del ascensor hay tres teleféricos orientados a subir a miradores para obtener perspectivas de los pilares. Las rutas de trekking son innumerables y hay otras actividades como la cueva Huanglong, así que es conveniente estar al menos tres días. En invierno hace mucho frío y en primavera la niebla no nos dejará ver nada, así que hay que venir el resto del año.
Fotos: Andrey Samsonov / mcgmatt
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