La continuidad del oasis
Los desiertos, junto a los polos, son las zonas más complicadas para habitar. Los animales precisan de excepcionales y muy concretas adaptaciones, especialmente para extraer agua. En zonas como la península arábiga, los ríos son solo estacionales y hay regiones que dependen enteramente de una cortísima estación de lluvias. Estas alimentan también algunos oasis, lugares principalmente nutridos por agua subterránea que son un regalo para los pueblos que han elegido el desierto. De hecho, la palabra etimológicamente significa lugar para habitar. Los pueblos de la península se han ido adaptando a las duras condiciones, confiando hasta hace no mucho en el nomadismo, tanto con los primeros cazadores-recolectores como con la ganadería. La sedentarización y, en los últimos tiempos, la urbanización a gran escala han cambiado algunos de estos oasis. Un ejemplo idóneo es Al Ain, donde sus numerosos oasis y entorno son el registro de las complejas relaciones del hombre con el desierto.
Gran tumba de Hili
La ciudad de Al Ain toma el nombre del más grande de una serie de oasis en arco localizados entre Emiratos Árabes Unidos y Omán. Estos oasis, como otros muchos, son artificiales y se formaron a partir de pozos desde el segundo milenio a.C., en su Edad de Hierro. El sistema usado es conocido como aflaj, típico del sureste de la península arábiga en países como Omán, pero también relacionado con otros sistemas como el qanat iraní. Hoy, los oasis son parques urbanos y sus palmeras se siguen regando con el mismo sistema. Hasta hace no mucho, sin embargo, se fortificaban por su valor. Testigo de ello son varias estructuras, principalmente del siglo XIX, como murallas, torres vigía, casas fortificadas llamadas murabbas, mercados y mezquitas. Al Ain no es solo el más grande, sino el más antiguo. Su vegetación es muy densa y apenas tiene construcciones en su interior. En sus alrededores, eso sí, hay varios fuertes relevantes como el de Al Jahili, que recuerda al fuerte omaní de Bahla.
Cerca están el oasis de Hili y su Parque Arqueológico, investigado desde los años 60. Precede al propio oasis y su aflaj. Se trata de una de las zonas más antiguas de Al Ain, pues data de la Edad de Bronce, tercer milenio a.C., y su población se prolongó hasta el 300 a.C. De la primera época es la gran tumba de Hili, la más reseñable. Es la muestra más importante de la cultura Umm an-Nar. Reconstruida parcialmente, se trata de una pequeña construcción circular de unos ocho metros de diámetro revestida con grandes bloques de piedra. Tiene cuatro cámaras en dos niveles. En ellas se encontraron cuerpos y artefactos que demuestran el comercio a larga distancia de esta cultura. También las dificultades que sufrían los habitantes, con baja esperanza de vida y problemas de malnutrición. Hay también un relieve de un oryx de Arabia, animal en serio peligro de extinción. Hay varias de estas tumbas torre, cuya arquitectura se asemeja a las torres defensivas muy posteriores que hay en Hili. Entre ambas épocas quedan restos de un asentamiento de la Edad de Hierro.
Fuerte de Al Jahili en el oasis de Al Ain
Al sur de Al Ain está Jebel Hafit o Hafeet, una pequeña cadena montañosa que arranca en Emiratos Árabes Unidos, donde está su punto más alto a 1.249 metros, y acaba en territorio omaní. Hafit está llena de cuevas y tiene un apreciable ecosistema con fauna en peligro. En la parte inferior de Hafit se han identificado más de quinientas tumbas datadas entre el 3200 a.C. y el 2700 a.C. Tienen forma circular y están cubiertas con túmulos de piedras, típico en la cultura Hafit. Son la muestra de arquitectura de piedra más antigua en la península arábiga. La mayor parte están en el norte y el este, más empinado. Algunas están decoradas con adornos de bronce y perlas y cerámica mesopotámica. 25 kilómetros al norte de Al Ain está Bidaa Bint Saud, una pequeña zona montañosa con tumbas similares. Parece que fue utilizada como ciudad de paso de camino a los oasis.
Al Ain es la segunda ciudad más poblada de Abu Dabi con 800.000 habitantes. Desde aquí o Dubai, aún más cerca, llega la mayoría de la gente, aunque tiene su propio aeropuerto. Hafit es un punto muy turístico, tanto el mirador desde la cima como la espectacular carretera que lleva hasta él. A los pies de Hafit está Mubazarrah, una zona muy turística de piscinas termales. El Museo Nacional de Al Ain, al lado del oasis, tiene muchos de los artefactos encontrados en las distintas zonas arqueológicas. Al otro lado del oasis está el fuerte. A Hili se llega fácilmente en taxi y es muy popular entre los locales a media tarde. El zoco de animales de Al Ain también merece una visita.
Fotos: Michael Homan / Michael Wong
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