La belleza de la roca
Pese a la fuerte asociación entre personaje histórico y lugar, lo cierto es que Lawrence de Arabia solo nombró tangencialmente Uadi Rum, vasta extensión de arena y roca del sur de Jordania. La relación proviene principalmente de la batalla de Aqaba en 1917, parte de la Revuelta Árabe que T. E. Lawrence apoyó en nombre de Reino Unido para minar desde el sur los dominios del imperio otomano. El 9 de mayo partió con una expedición desde Wehj, en Arabia. La estrategia vencedora fue romper las débiles defensas terrestres dando un rodeo y atacando por detrás. Es entonces cuando se supone que Lawrence se quedó prendado de Uadi Rum, bello paraje natural marcado por una infinidad de matices rojos y marrones en su arena y caprichosas formaciones. La película de David Lean lanzó definitivamente al estrellato a uno de los desiertos más famosos del mundo, pero Uadi Rum es mucho más. El valle desértico más amplio de Jordania ha sido habitado desde hace miles de años. Testigo de ello es una de las colecciones de arte en roca más valiosas: 25.000 grabados y 20.000 inscripciones.
Paisaje de Uadi Rum con los Siete Pilares de la Sabiduría al fondo
La zona protegida de Uadi Rum ocupa unas 74.000 hectáreas al este de Aqaba, la ciudad que hoy es casi el único puerto de Jordania. El valle de Rum es parte del desierto Hisma y está compuesto por varias escarpaduras que alcanzan los 1.734 metros del Jabal Ram, pico desde el que se domina un paisaje de granito, arenisca y arena. Estos tres materiales representan las fases formativas del valle. El granito es el más antiguo y tras este está la arenisca, que suele superponerse al granito en las formaciones. Como es menos poroso, es habitual que la arenisca filtre agua que sale a la superficie al toparse con la capa dura. El tercer elemento, más reciente aún, es la arena en diversas formas: depósitos, dunas y lodazales. La combinación de estos tres materiales y la erosión generan bellas formaciones. Ejemplos son arcos naturales como el puente de Umm Fruth, verticales acantilados, estrechos cañones, cuevas, etc. Una de las formaciones más famosas lleva el nombre de la obra de Lawrence: los Siete pilares de la Sabiduría.
La historia geológica de Uadi Rum tiene millones de años. Actualmente está siendo elevado tectónicamente a un ritmo que supera el de la erosión de agua, arena y sal del cercano mar. La historia de la presencia humana no se mide en millones de años, pero sí en miles: unos 19.000. Por entonces, el valle era mucho más verde y las poblaciones paleolíticas abundaban. Del Neolítico hay restos de asentamientos de hace hasta 10.000 años como Abu Nakheileh y Udayb er-Rih. Más adelante, sobre el 4500 a.C., aparecen las primeras muestras de arte en roca que muestran una sociedad ganadera. Según se endurece el clima surgen restos de canales y presas, muchas aún en uso. Tribus ganaderas dejaron inscripciones talmúdicas para señalar las distintas fuentes de irrigación. Estas tribus parcialmente nómadas, hoy beduinas, dominaron Uadi Rum antes y después de la civilización más grande que ocupó la zona y fundó cerca de Uadi Rum una ciudad: los nabateos de Petra.
Petroglifos en Uadi Rum
Beduinos y tribus más antiguas han dejado constancia grabada de cada etapa en Uadi Rum, incluyendo rifles y tanques de la I Guerra Mundial. Los petroglifos son principalmente antropomórficos y zoomórficos e incluyen escenas de caza, ganado, rituales y una fijación por pies y manos. Aunque se dispersan por todo Uadi Rum, el cañón Khazali contiene los más visuales y variados. Las inscripciones talmúdicas, un precedente del árabe, también tienen muchos motivos. Aparecen por ejemplo en el templo nabateo, principal sitio arqueológico de Uadi Rum. Su nombre procede de su último constructor, el nabateo Aretas IV, aunque antes hubo otros. Además del templo hay otros edificios. Los baños eran nutridos por un arroyo en cuyo nacimiento hay una capilla nabatea. Es solo una de las numerosas capillas preislámicas.
Uadi Rum es fácilmente accesible desde su sección norte, donde encontraremos el centro de visitantes. Desde el estreno de la película, el márketing ha hecho su trabajo y el lugar se ha convertido de uno de los más turísticos de Jordania. Los beduinos explotan el lugar con visitas desde un día desde Aqaba hasta circuitos de varios días. Se suele dormir a la intemperie o en campamentos beduinos, momento para probar su cocina típica de barbacoa bajo la arena, el zarb. No obstante, en el pueblo beduino de Rum, al lado del templo nabateo, hay opciones más allá del campamento. Se pueden hacer recorridos en 4×4, caballos y camellos y las actividades más habituales son la escalada, el descenso de dunas y el trekking. El mejor punto para el inolvidable atardecer es Um Sabatah y para el amanecer la opción preferible es subir en globo.
Fotos: Dan / Alex Hancook
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