Santos y vino bajo tierra
En 1152, Enrique II de Inglaterra se convirtió en el vasallo más poderoso del rey de Francia, hasta el punto de poner en duda su autoridad. Su matrimonio con Leonor de Aquitania le permitió controlar un extenso territorio formado por buena parte de Francia y las islas británicas. Se inició así un periodo de casi 150 años en el que Inglaterra manejó la zona de Aquitania. Ellos fueron los responsables del nombramiento como jurisdicción de la pequeña población de Saint-Emilion, unos kilómetros al este de Burdeos: apenas 8.000 hectáreas y ocho comunas. El proceso se inició con Juan I de Inglaterra en 1199 al otorgar libertades a Saint-Emilion y se completaría un siglo después al delimitar Eduardo I la jurisdicción. Esta población debe su nombre San Émilion, un monje errante bretón que excavó aquí su propia ermita en el siglo VIII. Lo hizo en una región explotada históricamente por sus viñedos. Así, se juntan en Saint-Emilion arquitectura civil y religiosa del Medievo, uno de los templos trogloditas más impresionantes de Europa y una zona vitivinícola que cubre el paisaje.
Panorámica de Saint-Emilion y viñedos alrededor
Estamos en el valle del Dordoña, zona habitada desde hace mucho, como atestigua el menhir de Pierrefitte. Celtas y galos vivían aquí cuando los romanos conquistaron el territorio en el 27 a.C. Fue el emperador Valerius Probus quien decidió en el 275 arrasar el bosque Cumbris, a las afueras de Burdeos, para plantar viñedos y aprovechar así las condiciones climáticas ideales de la región. Aún quedan vestigios de esta época, sobre todo en forma de villas. La época de explosión del viñedo llegó en los siglos XII-XIII, cuando muchos de los vinos de Saint-Emilion se consideraban dignos de ser regalados a los reyes. Tras varias crisis, en el XVIII hubo un nuevo impulso con el aumento de la demanda desde Flandes y la cercanía de la vía marítima con Burdeos. Con el tiempo, Saint-Emilion se ha convertido en una de las denominaciones de origen más prestigiosas de Burdeos. Además, en el siglo XIX supo innovar su estilo organizativo con la formación de cooperativas. Actualmente, este monocultivo local produce el 10% del vino de Burdeos.
Había por la zona algún monasterio previo cuando el benedictino Émilion llegó a la zona. Buscaba un lugar de retiro para abrir su propio monasterio. Se puso manos a la obra e inició la excavación de un templo troglodita. Lo facilitaba el terreno ondulante de caliza, una caliza que históricamente se ha explotado con canteras para proveer de piedra a Burdeos. La construcción se prolongó tres siglos y se coronó con un campanario de 53 metros. Esta iglesia, conocida como Grotte de Saint-Emilion, se vio favorecida desde el siglo XI por su posición en el Camino de Santiago francés. Finalmente fue consagrada en el XII y el pueblo principal de la zona empezó a levantarse a su alrededor. Se levantaron nuevas iglesias como la colegiata medieval, claustro incluido. La iglesia troglodita es una de las más grandes en su estilo. Tiene tres naves y se comunica con las catacumbas medievales.
Entrada y torre de la iglesia troglodita de Saint-Emilion
Saint-Emilion progresó a partir de su iglesia hasta alcanzar el estatus de jurisdicción. Solo cinco años después, en 1304, volvió a manos francesas, aunque no fue tan sencillo. Durante la guerra de los Cien Años, Saint-Emilion cambió de manos infinidad de veces. Hubo que esperar al 1453 para que la paz se instalara definitivamente. Carlos VII tuvo la buena idea de mantener el estatus de jurisdicción para favorecer la recuperación local. Sin embargo, nuevas guerras, esta vez por la religión, y el ascenso de Libourne como potencia local desplazaron a Saint-Emilion. Esto dejó un aspecto medieval hasta el siglo XIX, cuando cayeron sus murallas. En los alrededores hay villas medievales como Château Laroque o Preyssac y otras posteriores del XVIII al XX como Château Ausone, Canon, Cheval-Blanc, Mondot, Laroze o La Gaffalière en una variedad de estilos desde el clasicismo hasta lo más moderno.
A solo 35 kilómetros de Burdeos, Saint-Emilion y su región son ideales para visitarlas en un día desde Burdeos. Se puede ir al pueblo principal, a los pueblos vecinos y a una bodega con su château correspondiente. Desde Burdeos podemos llegar en tren, aunque el coche nos dará más libertad. Otra opción es hacer la zona en bicicleta. La iglesia troglodita solo se puede visitar con guía. No es necesario reservar previamente, pero es mejor llegar pronto al pueblo. El Château du Roy, en el propio pueblo, permite subir a la torre y ofrece fantásticas vistas de Saint-Emilion y los viñedos a su alrededor. El producto más típico, aparte del vino, son unos macarons hechos al estilo antiguo.
Fotos: Chensiyuan / David Perez
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