Mar de barro
La zona intermareal es la superficie de tierra que emerge en marea baja y se sumerge en marea alta. Su ambigua naturaleza la hace muy específica: fauna y flora tienen que adaptarse a variaciones extremas de salinidad y humedad. A cambio, el mar trae multitud de nutrientes. En muchas partes del mundo, especialmente en climas templados, la zona intermareal apenas tiene unos metros de ancho. En el noroeste de Europa, ciertos procesos geográficos han generado la zona intermareal más grande del mundo: el mar de las Wadden o Frisia. Se extiende unos 500 kilómetros desde Holanda hasta Esbjerg, en Dinamarca. Lo conforman las islas Frisias y los estuarios de caudalosos ríos alemanes como el Weser, Ems o Elba. La estrecha franja que forman las Wadden no es como otros mares. Se trata de una zona plana de hábitat transicional plagado de canales, bancos de arena, praderas marinas, marismas, salinas, dunas y playas, amplísimas playas. Dan cobijo a un privilegiado ecosistema extremadamente sensible.
Isla de Neuwerk desde el aire en el mar de las Wadden
Todo el mar de las Wadden ocupa más de 10.000 kilómetros cuadrados. Empieza en Den Helder, unos sesenta kilómetros al norte de Ámsterdam. En esta parte, Wadden se separa del lago IJssel por un dique, uno de los muchos que tiene el mar. Una serie de islas planas y alargadas delimitan el mar en el lado holandés y alemán hasta la zona de estuarios. Al norte de esta zona, en la frontera entre Alemania y Dinamarca, las islas reaparecen. Este terreno fue una amplia llanura durante la última glaciación. Entonces, el nivel del mar estaba sesenta metros por debajo y Gran Bretaña estaba unida con el continente. Lo que vemos ahora es producto de dos fenómenos. En el primero, una serie de marejadas ciclónicas en la Edad Media inundaron la costa y se llevaron buena parte de la tierra al mar, convirtiendo lo que eran dunas en las islas de Frisia del oeste y el este. En las del norte, el proceso provino más de la estabilización de bancos de arena colonizados por la vegetación. Los procesos continúan en marcha: las islas están moviéndose paulatinamente hacia el este.
Wadden viene del holandés: llanura de barro. Aquí domina el pantano marítimo. En flora, esto se traduce en praderas, tanto sobre las dunas como en el mar. Wadden está repleto de fauna a pequeña escala como mejillones, ostras o caracoles. Es la que atrae a la fauna más grande especializada en este tipo de hábitats pantanosos: hasta doce millones de aves migratorias se dan cita en Wadden cada año. Las más comunes son las aves limícolas, patos y gansos. En las costas son también muy comunes las colonias de focas, supervivientes de una era con mayor variedad. En el agua, la fauna también ha sufrido muchas pérdidas: especialmente las ballenas, que fueron intensamente cazadas. En las aguas hay marsopas, delfines, esturiones, rayas, salmones o truchas. Este ecosistema de Wadden, al estar cerca de una de las zonas de mayor de desarrollo en Europa, con grandes ciudades como Groninga, Bremen o Hamburgo, está altamente amenazado.
Aves en el mar de las Wadden entre Alemania y Dinamarca
El paisaje de Wadden y las islas Frisias es uno de los más modificados por el hombre, que ha tenido que enfrentarse al mar directamente. Los pueblos frisios ocupaban esta zona y sobre el siglo III empezaron a sentir el empuje del mar ganando terreno. Cuando las condiciones se calmaron, la zona volvió a ser habitada por nuevos frisios. Hoy están integrados en cada uno de los tres estados, aunque con su propia identidad. Sobre el año 1000 empezaron a levantar diques, cada vez con mayor intensidad y mejor tecnología. Hasta hubo proyectos para drenar todo el Wadden, pero se vio una tarea demasiado compleja. Ahora ya es inviable por la protección del mar de las Wadden, articulada en torno a siete Parques Nacionales entre los tres estados, que trabajan de manera conjunta con buenos resultados. Es imprescindible en una zona en la que hay que conjugar desarrollo y naturaleza en la que hasta hay yacimientos petrolíferos.
Wadden es una de las zonas más turísticas en los tres países. La mayor parte de los millones que llegan son locales con ganas de playa cercana. Lo hacen desde el siglo XIX, cuando empezaron a abrirse distintos resorts controlados por su impacto. Para llegar a las islas la opción más habitual es combinar transporte terrestre hasta alguna localidad del continente desde la que tomar un ferri. Las islas danesas o la alemana Sylt, con diques más estables, son accesibles por tierra. Además del turismo de playa, las dos actividades más habituales son la navegación y el denominado wadlopen. Es una actividad nacida aquí que consiste en senderismo sobre el lecho marino expuesto en marea baja. Las rutas más famosas llevan del continente a las islas. No es sencillo y conviene llevar un guía que controle el recorrido idóneo, las mareas y la meteorología para evitar sorpresas.
Fotos: Ralf Roletschek / Hajotthu
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