Europa reconstruida
A la Unión Europea se le han buscado multitud de precedentes históricos con mayor o menor sentido. La Gran Alianza de finales del XVII caería seguramente en el segundo grupo, pues fue una unión totalmente ad hoc entre países acostumbrados a guerrear entre sí con el único objetivo de frenar a Luis XIV. Tuvo bastante éxito, pero con un precio. Cuando estaban asediando Namur, capturada tres años antes por Francia, Luis XIV respondió en Bruselas. Durante tres horribles días de agosto de 1695 bombardearon la capital de Brabante en algo no visto hasta las Guerras Mundiales. 70.000 hombres y 900 carros cargados de proyectiles acabaron con un tercio de la ciudad, que tuvo que acometer una gran reconstrucción. El gobernador entonces, Maximiliano II Emanuel de Baviera, proyectó una reurbanización barroca completa, pero la necesidad apremió y la falta de fondos provocó una reconstrucción más modesta. Una excepción, al menos parcial, estuvo en la Plaza Mayor, una de las más simbólicas de Europa.
Plaza Mayor de Bruselas con el ayuntamiento a la izquierda
Bruselas, a orillas del Senne, fue fundada sobre el 979 y ganó rápidamente relevancia gracias a su posición comercial entre Flandes y la cuenca del Rin. En 1183, los duques de Lovaina, dueños de la ciudad, ascendieron a duques de Brabante. Llegaría a ser uno de los principales ducados de los Países Bajos. En el siglo XIII, Bruselas levantó sus primeras murallas, que se extendieron al ritmo del imparable crecimiento urbano, marcado por su creciente protagonismo político y al comercio del tejido de encaje. Cuando Bruselas fue bombardeada, Brabante se había partido en dos y poco después pasó a manos de los Austrias. Justo un siglo después del bombardeo, Francia se hizo con el ducado y, tras unos años, Bruselas emergió como capital de la Bélgica independiente. Se entregó a la industria y tuvo un crecimiento desmesurado que se reflejó en el diseño urbano y arquitectura, muy modificados tanto en esta época como cuando pasó a ser la capital de facto de la Unión Europea.
Lo que sería la Plaza Mayor de Bruselas nació a finales del siglo XI con la creación de un mercado en una zona drenada del Senne. Poco a poco se levantaron edificios más permanentes, pero anárquicamente. En el siglo XIV se puso orden con varias demoliciones poco antes de levantarse el ayuntamiento. A este se unió un siglo después el palacio ducal de los Brabante sobre el antiguo mercado de pan. La plaza se completó con las casas gremiales hasta su destrucción. El ayuntamiento sobrevivió en parte, pero todo a su alrededor se levantó de nuevo con ayuda de los gremios. Al contrario que el resto de la ciudad, estos fondos aceleraron el proyecto. La Plaza Mayor se unificó en un ecléctico estilo barroco y gótico tratando de ser fiel a su anterior estilo. En el siglo XVIII, varias revueltas dañaron la plaza, que fue reformada en el cénit de Bruselas del XIX. Durante el siglo XX culminó su transformación de centro comercial a civil con el cierre del mercado.
Plaza Mayor de Bruselas de noche con el Palacio de los Brabante a la derecha
La Plaza Mayor, en la que confluyen siete calles, tiene unas generosas dimensiones rectangulares de 110×68 metros. Todo el interior adoquinado está completamente liberado de monumentos, que se reparten en todo el perímetro. Lo más destacable de este es la uniformidad entre los edificios, aunque cada gremio tiene su personalidad. Entre ellos emergen el ayuntamiento y palacio ducal o casa del pan. El ayuntamiento del siglo XV fue construido en dos fases, una para cada ala, entre las que sobresale el campanario civil de 96 metros. Es una fantástica aguja en gótico brabantino coronada por el arcángel Miguel, patrón de Bruselas. El ayuntamiento sufrió daños reparables en 1695 y recuperó su aspecto previo, aunque se aprovechó para ampliarlo. No corrió la misma suerte el palacio, reconstruido casi totalmente. El edificio actual es de 1868, cuando fue reformado en estilo neogótico. El carácter mercantil de la Plaza Mayor se refleja en la ausencia de iglesia alguna.
Bruselas es hoy una dinámica ciudad con más de un millón de habitantes y multitud de eurofuncionarios. Esto hace que su aeropuerto sea la puerta de entrada idónea al país. En Bruselas, toda visita comienza con la Plaza Mayor, pero además en la ciudad son interesantes arquitecturas posteriores como el art nouveau de Victor Horta, el modernista del palacio Stoclet o el sorprendente Atomium. En la plaza, el palacio ducal aloja el museo de la ciudad desde hace más de un siglo. El ayuntamiento tiene tours guiados, pero conviene revisar los días disponibles. 1.800 metros cuadrados de la plaza se cubren con una alfombra de flores cada dos años en agosto. También en ese mes, la procesión del Meyboom, una tradición de siglos, cruza la plaza. Lo más famoso culinariamente de Bruselas es su chocolate, mejor si es fundido sobre un gofre. Es también la zona central del estilo de cervezas lambic.
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