De sus canales al Mediterráneo
Un archipiélago de pequeñas islas separadas por canales y enlazadas por puentes. La descripción podría responder a muchas ciudades, pero la mente siempre traerá en primer lugar a Venecia, la Serenissima. Esta histórica ciudad es el centro de la laguna homónima, una bahía cerrada del Adriático de unos 550 kilómetros cuadrados formada hace unos 6.000 años. Sus aguas se regulan con tres canales y las mareas marcan la vida veneciana con la constante amenaza de las crecidas, habituales en primavera y agravadas por el aumento del nivel del mar. La bahía no es solo la marca y mayor amenaza de Venecia, sino su razón de ser: supuso una defensa natural en tiempos difíciles y un puerto idóneo para que despegara uno de los mayores imperios marítimos de Europa. En el siglo XV, los venecianos empezaron a modificar artificialmente la laguna para evitar que el exceso de limo anegara la bahía. Hoy el reto es el contrario: MOSE es el nombre del ambicioso proyecto cuyo objetivo es reducir el riesgo de las mareas y sus consecuentes inundaciones, que amenazan una ciudad de historia y arquitectura apasionantes.
Vista aérea del Gran Canal de Venecia
Los veneti fueron una tribu que vivió aquí en el primer milenio a.C., aunque no sobre islas sino en las orillas de la península itálica. La zona empezó a ser asolada por bárbaros en el ocaso del imperio romano, por lo que los venecianos optaron por habitar islas de fácil defensa. En el 421 se consagró una iglesia en Rialto, que luego sería centro comercial de la ciudad. Repartos territoriales dejaron a Venecia en medio de imperios, algo que la ciudad aprovechó para fomentar su autonomía. Lo remató con el nombramiento desde el siglo VIII de su propio dux, elegido entre las familias más poderosas. El declive del imperio bizantino dejó vía libre para el desarrollo definitivo, primero como ciudad-estado y luego como república. Antes del siglo XIII, Venecia se había asegurado ya varios puertos en la costa dálmata como Dubrovnik y controlaba el comercio del Adriático. Fue más allá, mirando al interior para controlar el comercio por los Alpes y controlando ciudades en Europa del este e islas como Creta y Chipre.
Venecia no tuvo reparos en comerciar con bizantinos y musulmanes mientras servía de base para las Cruzadas y batallaba con medio mundo como una forma más de negociación. A finales del siglo XIII alcanzó su cénit con 36.000 marineros y 3.300 naves. La ciudad se convirtió en cuna de artistas y arquitectos gracias a sus mecenas. En el siglo XV alojó una de las escuelas pictóricas más relevantes del Renacimiento. Por entonces empezó a mostrar debilidades en sus guerras con el imperio otomano. Perdió posesiones, pero perdió mucho más cuando España descubrió América y Portugal las rutas comerciales con Oriente. No dejó de ser relevante a nivel local, pero la conquista de Napoleón en 1797 eliminó su independencia, finiquitada definitivamente con su incorporación a la república de Italia 69 años después. Ahora, la amenaza no son las guerras o los rivales comerciales, sino el progresivo hundimiento de la isla y la temida acqua alta.
Plaza San Marcos de Venecia
Venecia es un desafío a la lógica en su concepción y construcción. Su base está formada por pilares de madera sobre los que se asientan los cimientos de la ciudad. Está dividida en seis barrios o sestiere desde el siglo XII y partida en dos por el Gran Canal, cruzado por el famoso puente de Rialto. Es el más famoso de sus 409 puentes que unen 118 islas separadas por 177 canales. Es la seña de identidad de la ciudad junto a su elegante decadencia. El centro neurálgico es la plaza San Marcos, con sus arcadas y la opulenta basílica homónima. Es de estilo gótico veneciano, de influencias bizantinas y otomanas. La base es del siglo XI y cuenta con 8.000 metros cuadrados de mosaicos. El campanile de casi cien metros domina la plaza. Es del siglo XVI, pero el que vemos hoy es la reconstrucción del que colapsó en 1902. Adosada a la basílica está el palacio ducal. Su vista llegando por mar avisaba al extranjero del nivel que gozaba la ciudad.
Solo unas 60.000 personas viven en la Venecia histórica. Muchas más lo hacen en tierra firme, por ejemplo en Mestre, desde donde se llega en tren o ferri si nos aproximamos a Venecia por tierra o aire. Muchos turistas llegan en crucero, uno de los principales factores del problema del exceso de turismo, que ha despersonalizado Venecia: muchos días hay más habitantes que turistas. Un ejemplo son las góndolas, antaño transporte habitual y hoy carísima atracción turística. Es más asequible navegar en vaporetto, medio que también nos llevará a otras islas como la interesante y colorida Burano. El Carnaval es del siglo XII, pero fue revitalizado en los años 80. Su mayor seña son las máscaras, souvenir oficial junto al cristal de la cercana isla de Murano. La música es parte de Venecia, de aquí era Vivaldi, como lo es el cine. Uno de los principales festivales mundiales se celebra en Lido, la franja de tierra entre la laguna y el Adriático.
Fotos: Trey Ratcliff / Nick Miller
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