Autonomía entre gigantes

En el suroeste de la actual Turquía, en la península Teke, encajada entre los golfos de Fethiye y Antalya, existió hace mucho tiempo una región denominada Licia. Identificada como Lukka en tiempos hititas, este pequeño territorio manejó como pocos su autonomía pese a estar rodeado o directamente controlado por grandes imperios. Tras los hititas fueron persas, griegos macedonios y romanos los gobernantes titulares de Licia, con algunos periodos aislados de plena independencia. Estuviera quien estuviera al frente, Licia defendió su cultura e instituciones como la Liga Licia, una forma de gobierno democrática que disfrutaron bajo tutela romana. Estos la eliminaron en el año 43 iniciando así la disolución final de la cultura licia, que en tiempos bizantinos era un recuerdo. Perdida su lengua, de la que sabemos por inscripciones funerarias, los licios nos dejaron un legado influido por sus relaciones. Los principales ejemplos son numerosas tumbas excavadas en distintas paredes rocosas de su territorio y la pareja Xanthos – Letoon. La primera fue en tiempos su ciudad fuerte y la segunda un relevante santuario a pocos kilómetros.

Vista de Xanthos con dos tumbas al fondo

Xanthos es el nombre heleno de la ciudad Arñna según los propios licios. Que nos haya llegado esta denominación es una demostración de que la griega fue la cultura más influyente aquí, hasta el punto de que aparece nombrada en la Iliada. Sin embargo, fueron los persas los que se la adjudicaron en el 540 a.C. tras un suicido colectivo de la indefensa capital licia, según cuenta la leyenda. Aunque fue destruida durante las Guerras Médicas, esta fue una de las épocas más esplendorosas de Xanthos, como demuestran sus tumbas monumentales. El tiempo pasó y el destino de Xanthos se unió inevitablemente al de Licia, siendo una vez más destruida en tiempos romanos. La ciudad sobrevivió todos estos momentos hasta llegar a tener obispado propio, pero tras la invasión musulmana la población se fue trasladando al sur. El irlandés Francis Beaufort fue quien descubrió Xanthos, pero fue el inglés Charles Fellows el que desde 1838 investigó las distintas ruinas licias, incluyendo el traslado de varios monumentos a Londres.

Uno de los tesoros que Fellows se llevó fue un obelisco escrito en tres lenguas de alrededor del 400 a.C. Hizo las veces de piedra Rosetta permitiendo descifrar el idioma licio y arrojar luz sobre esta civilización. Hoy está de vuelta en Xanthos, cuyos restos están a orillas del río homónimo. Su acrópolis, reformada varias veces en su historia, presenta restos de basílicas, iglesias, murallas y un bello teatro romano que domina el ágora romano. Es aquí donde se encontraron las principales tumbas licias, entre las que hoy destaca el Monumento de las Arpías, una tumba en forma de pilar de un dirigente persa del siglo V a.C. que tiene detalles tanto orientales como griegos. Otras tumbas como el Pilar del León con su fantástico bajorrelieve, el helénico Monumento de las Nereidas que pudo inspirar al Mausoleo de Halicarnaso y la Tumba de Payava, con aires orientales y arco ojival, están en el British londinense. En otra zona menos trabajada se han identificado el ágora griego y dos iglesias bizantinas.

Zona de templos de Letoon

Unos cuatro kilómetros al sur, en la otra orilla del río, se encuentra Letoon. Estamos ante un santuario dedicado a Leto, principal deidad femenina del panteón licio de origen nuevamente helénico. Aquí estuvo el principal centro de culto de Xanthos, pero no hubo ciudad como tal. Su origen es del siglo VI a.C., antes de la helenización de Licia, por lo que es muy probable que entonces se adorara a una deidad local como Eni Mahanahi. El arquéologo francés Henri Metzger excavó el sitio desde 1962 sacando a la luz la base del templo helenístico de Leto y sus hijos Artemisa y Apolo. Las piedras del templo griego fueron reutilizadas en una iglesia cristiana que fue abandonada en el siglo VII. También se excavó un ninfeo de tiempos del emperador romano Adriano y otros edificios de varias épocas. En Letoon se encontró otra piedra trilingüe con textos en licio, griego y arameo.

Kınık, ciudad repleta de invernaderos, está entre ambos sitios licios, aunque mucha gente llega desde la turística Fethiye, en cuyo museo hay restos de Xanthos. Está a una hora y podemos aprovechar también el viaje para llegar hasta la costa, donde se encuentra la ciudad licia de Patara y su larguísima y bella playa. Un poco más lejos aun queda Myra, otra ciudad licia muy visitada, aunque a esta se suele llegar desde Antalya. Si queremos profundizar más en la cultura licia hay una ruta de senderismo por toda la costa. Una pequeña sección transcurre entre Xanthos y Letoon. Las infraestructuras de ambos sitios no son brillantes y apenas encontraremos carteles explicativos entre las ruinas, así que es buena idea venir con guía. Toda esta región forma parte de la conocida como Riviera Turca, muy popular en verano.

Fotos: Haluk Comertel / Dosseman