Sapiens vs. Neandertal
La zona del Levante en Oriente Medio es un laboratorio arqueológico y paleontológico como pocos para entender los orígenes del Homo Sapiens. En esta zona se estima que nuestros antepasados iniciaron durante el Paleolítico Medio su expansión más allá de África. Fue durante el despliegue de la cultura musteriense, cuando compartió espacio con los neandertales. Esta cultura llegó aquí alrededor de hace 200.000 años de la mano de estos últimos. Se caracterizó por el uso de herramientas líticas como hachas de mano, cuchillos y puntas de lanza, generalmente elaboradas mediante la técnica Levallois. La historia de la convivencia de ambas especies sigue generando debates: quizá se hibridaron, quizá los Sapiens desplazaron a los neandertales. En todo caso, alrededor de hace 12- 10.000 años solo quedaban Sapiens aquí. Una de sus culturas más relevantes fue la natufia, bisagra entre la era de la caza-recolección y la agricultura. Todo este recorrido prehistórico lo podemos dar en apenas unos metros, en las cuevas de Nahal Me’arot.
Cueva de Tabun, compartida por Neandertales y Sapiens
Estas están situadas en la vertiente occidental del monte Carmelo, una cordillera no muy pronunciada declarada Reserva de la Biosfera. Nace en la costa de Haifa y se dirige al sureste. El papel de Carmelo ha sido fundamental: así como el valle Jezreel fue un pasillo de desplazamientos humanos, Carmelo fue una barrera. Sus formaciones de caliza han sido también idóneas como refugio. Lo fue de criminales, de profetas como Elías y de órdenes religiosas como las carmelitas. La caliza es también la piedra fundamental para la industria lítica. La arqueóloga británica Dorothy Garrod fue la primera en investigar los yacimientos de Nahal Me’arot en 1928. Los británicos querían hacer de ciertas zonas del Carmelo una cantera de piedra para Haifa cuando aparecieron los yacimientos. Garrod investigó cuatro cuevas. Entre ellas está la de Tabun, que junto a la de Jamal es la que en el registro estratigráfico nos lleva más atrás.
Tabun fue ocupada intermitentemente desde hace 500.000 años hasta hace 45.000, lo que generó unos 25 metros de depósitos de arena, limo y arcilla. Al comienzo de su ocupación estaba en marcha una glaciación en el planeta y la temperatura de la región era aquí agradable. La evolución de las herramientas nos habla de una especialización progresiva: de ser usadas para cazar hasta sumar funciones como desgarrar carne y separar la piel. La última etapa, una nueva glaciación, vio llegar la cultura musteriense. Además de herramientas de este último periodo, cada vez más finas, en Tabun se encontró uno de los cuerpos de Neandertal más antiguos de Israel, de hace 120.000 años. Cuerpos de Sapiens los podemos encontrar en la cueva de Skhul, también en Nahal Me’arot. Allí se han encontrado diez esqueletos de hace unos 100.000 años que revelan cierto ritual en el enterramiento.
Trabajo arqueológico en la cueva de el-Wad
Cómo convivieron Neandertales y Sapiens es una incógnita, pero en la cueva el-Wad ya solo vemos los segundos. De hecho, casi pareciera que se mudaron de cueva, pues se habitó desde hace 45.000 años, cuando acaba la historia de Tabun. La de el-Wad es la más grande de las cuatro cuevas de Nahal Me’arot y tiene además una amplia terraza frente a ella. Aquí se han encontrado restos de la más reciente cultura natufia. Sin dejar de ser esencialmente cazadores-recolectores, los natufios fueron cuanto menos semisedentarios, como demuestran algunas modestas viviendas. Esto convierte a los natufios en protagonistas de la transición al Neolítico, e incluso algunos les dan el crédito de iniciadores de la agricultura por un yacimiento en Siria. Las herramientas encontradas en el-Wad demuestran una finura muy superior, así como una variedad considerable. Además de nuevas armas, como arpones para pescar, hay una gran variedad de herramientas orientadas a tratar alimentos, cuerpos de animales, plantas, etc. También se ha encontrado más de cien tumbas, algunas con ornamentos.
Las cuevas de Nahal Me’arot están muy cerca de Haifa, desde donde se puede llegar fácilmente en coche. El monte Carmelo es actualmente uno de los territorios donde la etnia drusa, una minoría en Israel, está más asentada. Además de acercarse a conocer alguno de sus pueblos, el turismo que triunfa aquí es el senderismo en zonas como Nachal Yagur o la pequeña Suiza. En cuanto a las cuevas, las cuatro están en la Reserva Natural de Nahal Me’arot, muy cercanas entre sí. Allí hay un centro de visitantes donde coger un panfleto y recorrerlas en un paseo de una hora. Hay tres muy juntas y la de Skhul exige un poquito más. Como sitio puramente arqueológico no hay mucho que ver. Quizá por eso se han instalado una producción de vídeo y algunas figuras simulando ser neandertales, en todo caso más orientados a los niños. Buena parte de los restos encontrados en estas cuevas están en museos de Londres como el British o el de Historia Natural.
Fotos: Avi1111 / R Yeshurun
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